Hij doctoreerde UGent 1962, postgraduaat aan Sorbonne en Ecole des Chartes in Parijs.
Hij werd part-time docent VUB 1967, UGent 1967; hoogleraar en titularis van de leerstoel "Hulpwetenschappen en methodologie der geschiedenis", UGent 1971. Emeritus in 1999. Hij doceerde paleografie, diplomatiek, en sociale geschiedenis van de middeleeuwen. Zijn hoofdopdracht bestond uit het college ‘inleiding tot de historische kritiek’, gedoceerd van 1967 tot 1999 aan circa 42.000 studenten uit drie Faculteiten (Letteren en Wijsbegeerte, Rechten, Politieke en Sociale Wetenschappen).
Hij was gasthoogleraar in de V.S. in 14 semesters, van 1983 tot 2011, in zeven Amerikaanse universiteiten. Hij doceerde er vooral methodologie, en publiceerde daarover in 2001 een handboek: From Reliable Sources. An Introduction to Historical Methods, Cornell University Press, Ithaca - London, 2001 (reprints tot 2026).
